Chinees nieuwjaar in California

Lieve allemaal,
De eerste maand van het nieuwe jaar is al weer bijna voorbij. Ook januari is weer voorbij gevlogen. Wat gaat het snel he? Inmiddels is iedereen na de kerstvakantie al weer aan vakantie toe. Ik heb een mini- vakantie voor de deur staan, want morgen vertrek ik voor een weekendje naar Los Angeles. Daar horen jullie volgende week weer over, want nu is het tijd voor een terugblik.

Vrijdag 23 januari
Vanochtend ging ik weer naar de sportschool. Zo langzamerhand begint de sportschool te veranderen in een au pair meeting place. Naast Ana, gaan er nu ook twee Duitse au pairs naar de gym iedere ochtend. Nadeel hiervan is wel dat er iets minder gesport wordt omdat we nu ook bij moeten kletsen. Aan de andere kant is het ook wel een extra motivatie om te gaan. Jullie begrijpen natuurlijk wel dat ik niet onder wil doen aan de andere au pairs. ;-)
’s Avonds zag ik Ana weer. Ik had met haar in Walnut Creek afgesproken. Martha ging ook mee. We hadden om negen uur afgesproken. We besloten om (weer) naar de bioscoop te gaan. Er draaien hier zoveel leuke films! Ik ben in die paar maanden hier nu al vaker in de bioscoop geweest dan ooit in Nederland. Na weer een hilarische film gingen we nog even een Margarita drinken. Wanneer je hier een bar binnengaat moet je je ID laten zien. Ana had haar Braziliaanse paspoort mee. Daar werd geen genoegen mee genomen, maar met haar rijbewijs wel! Ook Martha en ik hadden ons Nederlands rijbewijs en dat was zoals altijd voldoende. Vreemde zaak dat een paspoort niet voldoet maar een rijbewijs wel…. Mmmmmm. Uiteindelijk kwamen we binnen en hebben we gepraat en Marguerite gedronken. Ondertussen konden we genieten van een charmeoffensief van een wanhopige jongeman. Deze danste op een zeer merkwaardige manier (misschien om de vrouwtjes te lokken) Helaas had hij niet zo veel succes bij de dames en zat iedereen hem ietwat verbaasd aan te staren. Na een uurtje zijn we weer vertrokken.

Zaterdag 24 januari
Verbazingwekkend genoeg werd ik vandaag pas om 11 uur wakker. Zeer uitzonderlijk, dat is me hier nog nooit overkomen. Ik had met Martha om 1 uur in San Fransisco afgesproken, dat moest een half uurtje later worden omdat ik het anders niet zou redden. Om half 2 zagen we elkaar bij het BART station en gingen we met de tram richting het Wax Museum, een soort Madame Tussauds. Eenmaal binnen zagen we beroemd- en grootheden als; Madonna, Britney Spears, Arnold Schwarzenegger, Will Smith, Bill Clinton maar ook Hollands glorie; Rembrandt van Rijn en Vincent van Gogh. Het Wax museum was leuk maar kan veruit niet tippen aan ons eigen museum op de Dam! Na ons bezoekje gingen we even koffie drinken bij de Starbucks. Helaas zaten we bij de ingang en langzamerhand bevroren we door de open- en dichtgaande deur. Het weer is dit weekend wat minder dan de afgelopen weken. Je raakt al snel gewent aan de warmere temperaturen. We zijn dus maar snel gegaan. We liepen richting Little Italy en China Town. We hebben onze culinaire horizon verbreed door te ontdekken dat Chinezen, delicatessen als bevroren aal verkopen. In China Town stikt het altijd van de Chinezen (tja natuurlijk) met roze plastic tasjes. De lokale bevolking doet boodschappen bij de zogenaamde Chinese supermarkt. Heel bijzonder wat er in deze winkeltjes allemaal verkocht wordt. Toch ontdekte we tussen al het ‘vreemde eten’ ook heuse zachte witte bolletjes voor Martha! Vervolgens liepen we over een grote Chinese markt. Dit weekend wordt Chinees Nieuwjaar gevierd. Het jaar van de Os werd ingeluid door onder andere een grote markt. Chinese branieschoppers gooide klappertjes voor de voeten van de passerende menigte. Zo loop je door San Fransisco, zo loop je in Peking. Toen we genoeg hadden van de mensenmassa liepen we naar Little Italy om lekker te eten. Ook hier zat het ons niet mee en werden we bij de ingang geplaatst. Martha bevroor langzaam maar zeker door de open- en dichtgaande deur. Na een overheerlijke risotto zijn we maar gauw vertrokken. Onze avond was nog jong, we besloten dus nog even wat te drinken in de bar van het Marriott Hotel waar ik vorige weer ook met Robert heb gezeten. Onder het genot van een prachtig uitzicht, een veel te duur colaatje en AIRCO!!! (ggggrrrrrrrrrrrrrr) hebben we nog even zitten kletsen. Na een gezellig dagje vertrokken we weer naar huis. Eenmaal thuis zaten er vrienden van Robert en Renee nog na te tafelen. Ik heb nog even een borreltje meegedronken om vervolgens lekker mijn mandje in te gaan.

Zondag 25 januari
Vanochtend hadden Tom en Nirea een kerkdienst van school. De kinderen hadden liedjes ingestudeerd om voor de ouders te zingen. Dat kon ik natuurlijk niet missen. Na een heel logistiek geregel gingen Robert, Renee de kids en ik met drie (!!!!!) auto’s naar de kerk. Robert moest meteen na de kerkdienst weer op pad voor zaken en ik moest naar een clustermeeting in Oakland. De kinderen zongen als engeltjes en het was ook wel interessant om een Amerikaanse kerkdienst mee te maken. Heel even zat ik weer als puber in de kerkbanken bij mijn tante Margaret in San Diego. Na de kerkdienst ging ik naar Oakland. Daar had ik een clustermeeting voor au pairs. Mijn community counselor Kena, had een meeting georganiseerd in Oakland museum. Allereerst vond ik het rijden door agglomeratie Oakland al een hele belevenis. Deze stad staat in de top 10 van de meest criminele steden in de VS. Om me heen zag ik gare huizen, slechte wegen, heeeeeel veel mensen in jogging outfit, en een overvloed aan afgeschreven rammelbakken. Gelukkig stond het museum in een niet al te aftandse wijk en stapte ik zonder knikkende knieën de auto uit. Al snel kwam Martha ook en zagen we onze community counselors en een paar au pairs. Wat was ik blij dat Martha er was aangezien er onder de au pairs hele hechte vriendengroepjes waren, waar je met geen stok tussen kon komen. Omdat het Chinees Nieuwjaar is (wat ik al eerder noemde) stond het museum vandaag in het teken van Chinese kunst en expressie. De dag werd geopend met een ‘drakendans’ (hoe moet ik het anders uitleggen, maar je weet vast wel wat ik bedoel). Het begin was al meteen het hoogtepunt van de dag, want de rest van het museumbezoek was geen succes. Martha en ik raakten aan de praat met een Chinese au pair. Interessant om met haar het museum door te struinen zodat zij ons meer kon vertellen over de Chinese tradities. Zoals we allemaal weten houden Chinezen van fotograferen en moesten er al snel een heleboel kiekjes genomen worden van de pronkstukken in het museum (die overigens erg tegenvielen) Om 1 uur begon een voorstelling met Chinese dans. Daar wilden we heen maar de show bleek al vol te zitten. We besloten dus maar wat te gaan eten, helaas was er een enorme rij en waren we niet de enigen met dit idee. Toen bleek dat het tempo van het keukenpersoneel niet al te hoog lag, zijn we het museum maar weer ingegaan. De andere show die we wilden bezoeken was ook al vol. Martha en ik waren het zat. Het museum was een tegenvaller, de shows konden we niet bezoeken en een rij van een uur voor het restaurant….. We besloten maar om naar huis te gaan. In San Ramon heb ik met Renee, Tom en Nirea nog wat boodschappen gedaan. ’s Avonds had Renee een overheerlijk Indisch gerecht op tafel getoverd. Lang leve Renee en haar kookkunsten! Ik was blij dat ik lekker thuis was! Het was een gezellig avondje.

Maandag 26 januari
En dan is het weekend weer voorbij en moet er weer gewerkt worden. Wat heb ik toch een lol met Tom en Nirea. Ze kletsen zoveel en zijn zo benieuwd naar alles. De autoritjes naar school zijn goud waard; samen meezingen met Guus Meeuwis, Rihanna, K3 en Mama Mia, automerken herkennen, kletsen en mopperen op de beroerde automobilisten en stoplichten. ’s Avonds had ik met een paar au pairs uit San Ramon bij de Starbucks afgesproken. Natalie en Renata waren er ook. Onder het genot van een frappucino hebben we het wel en wee van het au pair zijn besproken.

Dinsdag 27 januari
Gelukkig is de lucht weer strakblauw! De bergen zijn groen en zien er iedere dag een beetje anders uit. Wat hou ik van deze staat. Iedere keer als ik met Tom en Nirea naar een speeltuin ga, heb ik een prachtig uitzicht.
’s Avonds ben ik even naar de dollar store gegaan om alvast wat Valentijncadeautjes voor de kinderen op het schooltje van Tom en Nirea te zoeken. De winkels liggen er vol mee; chocolaatjes, kaartjes, speelgoed, boeken, nog meer chocola (zelfs een speciale M&M Valentine edition) glitter en bling bling. Valentinesday is hier een big happening. Toen de kerstversiering de deur nog niet uit was, lagen de schappen al vol met Valentine merchandising. Langzaam maar zeker beginnen hier en daar ook al wat paaseieren te verschijnen. Wanneer je geen discipline hebt, geef je je geld hier met bakken uit. De Amerikanen weten wel hoe ze moeten verkopen. Alles ziet er aantrekkelijk uit en wil je om welke reden dan ook, kopen. Ik heb me ingehouden en alleen het hoognodige voor Tom en Nirea ingeslagen. Toen ik thuis kwam, hebben Renee en ik een hele papierwinkel ingevuld voor de nieuwe school van Tom en Nirea. Ze gaan pas in Augustus naar hun nieuwe school, maar ze moeten al wel aangemeld worden. Hier waren we wel anderhalf uur zoet mee. Ondanks de bureaucratie vind ik het wel leuk om me op deze manier te verdiepen in onderwijsland.

Woensdag 28 januari
Stress, haast, rennen, vliegen en hollen. Vandaag was een drukke, drukke dag. Toen ik Tom en Nirea had opgehaald van school, moesten ze hun lunch naar binnen proppen om vervolgens op tijd bij het ballet van Nirea te zijn. Na het ballet, moesten we ons vervolgens weer haasten om op tijd op een birthday party te komen. Een strakke planning zorgde ervoor dat we overal stipt op tijd waren. Een vriendinnetje van Nirea was jarig en vierde haar vijfde verjaardag in een bowlingcentrum. De kinderen smeten de ballen over de baan en ternauwernood bereikte de bal de kegels. Natuurlijk bleven de ballen ook regelmatig halverwege de baan hangen. Na het bowlen kwam het belangrijkste van het verjaardagsfeestje….. De TAART!!!! Een prachtige taart werd ceremonieel opgediend. De kinderen kregen hun suikershot met een enorm stuk taart, pink lemonade en ice cream. Vervolgens werden de cadeautjes uitgepakt en kwamen de meest overdreven presentjes tevoorschijn. Barbiepoppen, computerspelletjes, dvd’s en Barbiekleertjes. Naar mijn mening iets te veel van het goede voor een kinderfeestje. Tom en Nirea waren moe na het feestje en waren muisstil in de auto. Tja, wat wil je na zo’n dag haasten en vliegen en zo’n au pair die je steeds achter de broek aan zit?

Donderdag 29 januari
En het is weer donderdag! Dat betekend dus (drie keer raden) Chinezen met Martha. Renee heeft de donderdagavond inmiddels omgedoopt tot glutenavond omdat ik dan niet meer thuis eet. Vorige week wist het bedienend personeel zelfs al wat ik wilde drinken. Oeps! Vandaag hebben Tom en Nirea voor het eerst een door mij geregelde playdate. Met de moeder van een vriendinnetje van Nirea heb ik in het park afgesproken. Wij kunnen dan gezellig kletsen en de kids kunnen lekker spelen.

Volgende week lezen jullie mijn ervaringen met het o zo bekende Hollywood, Beverly Hills en Santa Monica Beach! Ik kan niet wachten tot ik vrijdagavond op het vliegtuig stap om weer een heerlijk weekend door te brengen met de ‘Dutchies’. Tot volgende week!
Liefs Janneke